Unspezifische Abwehr III: Zytokine

Tumornekrosefaktor (TNF) ist ein wichtiges Zytokin, das hauptsächlich von Makrophagen als Reaktion auf gewisse Stimuli freigesetzt wird. Das Vorhandensein von mikrobiellen Produkten und abgestorbenen Zellen und Verletzungen gehören unter anderem zu diesen stimulierenden Faktoren. TNF gehört zur TNF-Familie, einer Gruppe von Liganden und Rezeptoren, die Funktionen bei der Entzündungsreaktion, Morphogenese und Zellproliferation erfüllen. Der Tumornekrosefaktor interagiert mit 2 unterschiedlichen Rezeptoren, die Signaltransduktionswege initiieren, welche zu unterschiedlichen zellulären Reaktionen (Entzündung, Zellüberleben oder Apoptose) führen. Eine unangemessene oder ungebremste Aktivierung des TNF-Signalwegs führt zu einer chronischen Entzündung, wie sie bei Autoimmunerkrankungen (z. B. rheumatoide Arthritis, Psoriasis) beobachtet wird. Den Mechanismus der Hemmung von TNF macht man sich heutzutage bei der Behandlung verschiedener entzündlicher Erkrankungen zunutze.

Interferone (IFN) sind Zytokine mit vorwiegend antiviralen Eigenschaften und spielen eine wichtige Rolle bei der Immunregulation. Sie können in verschiedene Subtypen eingeteilt werden. Typ-I-Interferone (IFN-ɑ und IFN-β) sind bereits gut erforscht und binden nach Stimulation durch eine virale Infektion an Oberflächenrezeptoren, wodurch Signalkaskaden in Gang gebracht werden, die die Virusreplikation hemmen. Diese antivirale Wirkung haben Typ-I-Interferone sowohl auf infizierte, als auch auf nicht-infizierte Zellen. Typ-II-Interferone spielen eine entscheidende Rolle in der Makrophagenaktivierung, wohingegen ihre antivirale Wirkung nicht so stark ist, wie die von Typ-I-Interferonen. Dem kürzlich entdeckten IFN-ƛ (Typ-III-Interferon) wird eine Aktivität gegen intestinale Viren zugesprochen. Aufgrund ihres breiten Spektrums an biologischen Wirkungen werden Interferone in der Therapie verschiedener maligner Erkrankungen, Infektionen und anderer immunologischer Erkrankungen (z. B. Multiple Sklerose) eingesetzt.

Interleukine sind Zytokine (Signalproteine), die der Kommunikation zwischen verschiedenen Zellen dienen. Die Mehrheit der Interleukine wird von CD4+-T-Helferzellen zusammen mit anderen Zellen wie Monozyten, Makrophagen und Endothelzellen synthetisiert. Bisher wurden 35 verschiedene Interleukine identifiziert und beschrieben.  Sie dienen zum Beispiel unter anderem der Differenzierung von T- und B-Lymphozyten und hämatopoetischen Zellen.