Schlaf-Wach-Rhythmus

Störungen des zirkadianen Schlaf-Wach-Rhythmus sind eine Gruppe von Erkrankungen, die durch wiederkehrende Störungen des Schlafs gekennzeichnet sind. Diese Störungen können auf eine Veränderung des zirkadianen Systems (intrinsisch) oder auf eine Fehlanpassung zwischen dem inneren zirkadianen Rhythmus einer Person und der Umwelt (extrinsisch) zurückzuführen sein. Die Störung beeinträchtigt die täglichen Aktivitäten der Person. Es gibt 6 unterschiedliche Subtypen, darunter die verzögerte und die vorverlagerte Schlaf-Wach-Phasen-Störung, die unregelmäßige und die nicht-24-Stunden-Schlaf-Wach-Rhythmus-Störung, das Schichtarbeitssyndrom und der Jetlag. Die Diagnose wird in der Regel klinisch gestellt, aber die Verwendung von Hilfsmitteln wie Schlaftagebuch und Aktigraphie helfen bei der Bestimmung der Störung. Die Therapie von Störungen des zirkadianen Schlaf-Wach-Rhythmus umfasst Lichttherapie, Verhaltensänderung und Pharmakotherapie, z.B. mit Melatonin.

Der Schlaf ist eine reversible Phase, in der die Reaktionsfähigkeit, die motorische Aktivität und der Stoffwechsel vermindert sind. Dieser Prozess ist ein komplexes und dynamisches Phänomen, das in 4–5 Zyklen pro Nacht abläuft und im Allgemeinen in die Phasen des Non-Rapid-Eye-Movement-Schlafes (NREM) und des REM-Schlafes unterteilt wird. Der NREM-Schlaf, bestehend aus 3 Phasen, stellt die Übergangsphase zwischen Wachsein, Schläfrigkeit und anschließendem Tiefschlaf dar. Der REM-Schlaf ist durch schnelle, unregelmäßige Augenbewegungen gekennzeichnet, jedoch mit gleichzeitiger Atonie der willentlich steuerbaren Muskulatur. Die Schlafstadien und damit verbundene Störungen werden durch die Polysomnographie untersucht, einem multimodalen Verfahren, das die Gehirnströme sowie die Augen- und Muskelaktivitäten bewertet. Schlafstörungen können primär sein (d. h. sie sind nicht auf eine andere Erkrankung zurückzuführen) oder sie können durch Grunderkrankungen oder Medikamente verursacht werden.