Sistema de Drenaje Linfático: Anatomía

Descripción General

Sistema inmunitario

• El sistema inmunitario proporciona defensa (inmunidad) contra patógenos invasores, desde virus hasta parásitos, y sus componentes están interconectados por la circulación sanguínea y linfática.
• 2 líneas de defensa (que se superponen):
  • La inmunidad innata (que no es específica) involucra las siguientes células:
    • Células asesinas naturales
    • Monocitos/macrófagos
    • Células dendríticas
    • Neutrófilos, basófilos, eosinófilos
    • Mastocitos tisulares
  • La inmunidad adaptativa (basada en el reconocimiento de antígenos específicos) implica:
    • Linfocitos T y B (derivados de órganos linfoides)
    • Células presentadoras de antígenos

Sistema linfático

El sistema linfático (vasos linfáticos, líquido linfático y órganos linfoides) es parte del sistema inmunológico del cuerpo.

• Órganos linfoides:
  • Primarios:
    • Lugares donde se desarrollan los linfocitos a partir de células progenitoras (formación inicial)
    • Incluye la médula ósea y el timo
  • Secundarios:
    • Sitios donde los linfocitos experimentan activación, proliferación y maduración adicional
    • Incluye el bazo, los ganglios linfáticos y tejido linfoide asociado a mucosa (e.g., amígdalas)
• Vasos y conductos linfáticos:
  • Una red, similar a los vasos sanguíneos, que se extiende por todo el cuerpo humano
  • Conectan órganos linfoides y transportan líquido intersticial (linfa)
  • Juegan papeles cruciales en la respuesta inmune y el equilibrio de líquidos

Linfa y Vasos Linfáticos

Estructuras

• Linfa:
  • Líquido que entra en los vasos linfáticos
  • Se origina a partir del líquido extracelular y contiene productos del metabolismo y catabolismo tisular, células apoptóticas, desechos y células inmunitarias
• Capilares linfáticos:
  • Vasos permeables con extremos ciegos (las células endoteliales no están estrechamente unidas)
  • Transportan la linfa desde los tejidos hasta los ganglios linfáticos a través de los vasos linfáticos
  • Mayor diámetro (tan ancho como 100 μm) que los capilares sanguíneos
  • Las células endoteliales se superponen entre sí, formando miniválvulas que pueden abrirse fácilmente.
  • Las proteínas intersticiales no pueden entrar en los capilares sanguíneos, pero pueden entrar en los capilares linfáticos.
• Vasos linfáticos (tipos):
  • Linfáticos iniciales:
    • Sin válvulas
    • Sin músculos lisos en las paredes
    • Se encuentran en regiones como los intestinos y los músculos esqueléticos
    • El líquido ingresa a través de las uniones de las células endoteliales y las contracciones musculares (de órganos y vasos sanguíneos) estimulan el flujo de líquido.
    • Drenan en los vasos linfáticos colectores
  • Linfáticos colectores:
    • Con válvulas (la apariencia de cuentas de los conductos y vasos linfáticos refleja la presencia de válvulas)
    • Con músculos lisos en las paredes
    • Las contracciones musculares en los vasos linfáticos mueven el líquido a lo largo de los vasos.

Funciones principales

• Transporte linfático y vigilancia inmunológica:
  • Los patógenos, las células tumorales y los desechos viajan a través de la linfa.
  • La linfa se filtra y la respuesta inmunitaria adecuada se monta en los ganglios linfáticos.
• Homeostasis de fluidos:
  • El aumento del volumen de líquido intersticial y las moléculas de proteína filtradas provocarán la acumulación de líquido en los espacios tisulares (edema).
  • Los capilares linfáticos recogen el líquido sobrante o extravasado (lo que obliga a las miniválvulas a abrirse) y las proteínas, lo que permite el retorno a la circulación.
• Transporte de grasa:
  • Se absorben las grasas y las vitaminas liposolubles del aparato digestivo.
  • Capilares linfáticos especiales en las vellosidades del intestino delgado (lácteos) facilitan el transporte a la circulación venosa.
  • Linfa en lácteos: también llamada quilo (aspecto lechoso debido al contenido de grasa)

Vía de drenaje linfático

• Unidireccional
• Capilares linfáticos → vasos linfáticos (entran en los ganglios linfáticos a través de los vasos aferentes y salen a través de los vasos eferentes) → conductos linfáticos
• 1 conducto linfático principal a cada lado del cuerpo:
  • El conducto linfático derecho drena de:
    • Lado derecho del cuerpo por encima del diafragma (el lado derecho de la cabeza y el cuello, el lado derecho del tórax y la extremidad superior derecha)
    • Drena en la unión de la vena yugular interna y subclavia derecha
  • El conducto torácico (más grande) drena del resto (75%) del cuerpo.
    • Drena la linfa de ambas extremidades inferiores, extremidad superior izquierda y mitad izquierda de la cabeza y el cuello
    • Comienza en la cisterna del quilo, saco linfático a nivel de la vértebra L2
    • Asciende al tórax, atravesando el hiato aórtico del diafragma
    • Continúa hacia arriba en el mediastino posterior a la derecha y luego se desplaza hacia la izquierda en la vértebra T5
    • Drena en la convergencia entre la subclavia izquierda y venas yugulares internas

Asociaciones de Drenaje Linfático

La linfadenopatía es causada por varias etiologías, y un enfoque para determinar la etiología se basa en la(s) ubicación(es) y las áreas drenadas por el(los) ganglio(s) linfático(s).

Relevancia Clínica

• Linfedema: aumenta la presión osmótica coloidal del líquido intersticial, lo que resulta en linfedema. El drenaje linfático sirve como vía principal para la eliminación del líquido intersticial. La disfunción de los vasos linfáticos da como resultado el desarrollo de edema. Los pacientes pueden presentar cambios en piel de naranja y elefantiasis. Las causas ocurren por hipoplasia congénita de los linfáticos (enfermedad de Milroy), malignidad, obesidad o cirugía.
• Quilotórax: afección en la que el conducto torácico se rompe y el quilo se escapa hacia el espacio pleural. La afección comúnmente es causada por un traumatismo (e.g., cirugía torácica), pero también surge de tumores. La presentación incluye disnea y derrame pleural en la radiografía de tórax. En la toracocentesis, se observa un líquido pleural lechoso con un nivel elevado de triglicéridos. La evaluación se realiza mediante linfangiograma y una tomografía computarizada (TC) del mediastino.
• Linfangitis: inflamación de los vasos linfáticos, a menudo causada por la propagación bacteriana. La etiología más común es el estreptococo β-hemolítico del grupo A. Los vasos están dilatados y llenos de exudado. En el examen, se ven rayas subcutáneas rojas que representan linfáticos inflamados. Esto se acompaña de ganglios linfáticos agrandados y dolorosos (linfadenitis).