Psicología Médica y Sociología: Emociones

Definición y Componentes de la Emoción

Definición

Una emoción es un estado mental que surge de forma espontánea y no a través de un esfuerzo consciente, y suele ir acompañada de cambios fisiológicos. Las situaciones, las acciones o los objetos concretos pueden invocar diversas emociones negativas o positivas en distintos individuos.

Los 3 componentes del constructo hipotético de la emoción

• Fisiológico: un estado de activación funcional, como un aumento de la frecuencia cardíaca y respiratoria
• Cognitivo: la capacidad de la mente para pensar en el estímulo emocional; implica una valoración o interpretación de la situación
• Conductual: resulta en conductas expresivas, como la expresión facial, el lenguaje corporal y el tono de voz

Darwin asumió que las emociones tenían una sólida base biológica. Sostuvo que evolucionaron por medio de la selección natural y que tienen una expresión transcultural universal. Esta teoría ha sido validada y apoyada por el estudio de las culturas preliterarias. Hay 5 emociones universales básicas: miedo, ira, disgusto, tristeza y alegría.

Distinción de los términos sentimiento, estado de ánimo y afecto de la emoción

• Sentimiento: estado de conciencia subjetivo y afectivo de menor duración que el estado de ánimo
• Estado de ánimo: estado emocional generalizado y sostenido que puede influir en la conducta de un individuo; de mayor duración que los sentimientos
• Afecto: la expresión externa de la emoción ligada a las ideas o representaciones mentales de los objetos; el estado emocional observable de una persona

El papel adaptativo de la emoción

La ley de Yerkes-Dodson establece que un gráfico que representa la relación entre el rendimiento y la excitación emocional tiene forma de U. En el rango «óptimo», la excitación proporciona un beneficio; este rango varía de acuerdo con el individuo. La emoción puede mejorar la supervivencia al aumentar la excitación y la preparación para tomar decisiones rápidas (e.g., miedo, ira). Las emociones pueden influir en las decisiones de la vida diaria, proporcionando un marco y unas consecuencias.

Teorías de la emoción

Teoría de James-Lange

• Los cambios fisiológicos ocurren primero y constituyen la base de una experiencia emocional.
• Percepción del estímulo que provoca la emoción → cambios fisiológicos específicos (e.g., respuesta de lucha o huida) → interpretación de los cambios fisiológicos según la emoción
• Las respuestas fisiológicas y conductuales a los estímulos desencadenan el aspecto cognitivo de la emoción.

• Los puntos débiles de la teoría incluyen que asume que:
  • Cada emoción se origina en un estado fisiológico específico. Muchos estados emocionales comparten patrones fisiológicos similares (e.g., miedo y excitación sexual).
  • Tenemos la capacidad de etiquetar los estados fisiológicos con precisión. Los estados fisiológicos pueden interpretarse de forma diferente según el contexto (e.g., ansiedad frente a excitación).

Teoría de Cannon-Bard

• Las respuestas fisiológicas y cognitivas a los estímulos se producen de forma simultánea e independiente → reacción conductual
• Este modelo puede explicar el solapamiento de los estados fisiológicos entre las emociones (e.g., miedo y excitación sexual).
• Esta teoría no puede explicar el fenómeno en el que una respuesta conductual influye en los aspectos físicos y cognitivos de la emoción (e.g., sonreír conduce a la alegría).

Teoría de los 2 factores de la emoción de Schachter-Singer

• La emoción es una función tanto de los factores cognitivos como de la excitación fisiológica.
• Cognitivamente, etiquetamos la respuesta física y la asociamos con la emoción.

Resumen

Clasificación de las Emociones

Las emociones se clasifican en emociones primarias y emociones secundarias. Los conocimientos científicos actuales afirman que el primer desarrollo de las emociones primarias es de origen genético.

Las 5 emociones primarias

• Alegría
• Tristeza
• Ira
• Miedo
• Disgusto

Las expresiones faciales de las emociones básicas son las mismas en todas las culturas. Se ha desarrollado un sistema completo y anatómico, el Sistema de Codificación de la Acción Facial (FACS, por sus siglas en inglés), que enumera los grupos individuales de músculos responsables de mostrar cada emoción. El sistema codifica los movimientos individuales de los músculos faciales a partir de ligeros cambios en la apariencia del rostro, categorizando sistemáticamente la expresión física de las emociones.

Emociones secundarias: emociones combinadas o emociones «aprendidas»

En gran medida, la genética puede ser responsable del desarrollo de las emociones primarias. Sin embargo, las influencias sociales y culturales conforman la posterior experiencia de las emociones.

Un ejemplo culturalmente específico es la adecuación de las emociones en determinadas situaciones. La ira se manifiesta (e.g., rabia) o se controla. Los roles sociales determinan aún más la conducta emocional (e.g., «los chicos no deben llorar»).

Medición de las Emociones: Calidad e Intensidad

Los principios de la causalidad mental fueron descritos por el psicólogo Wilhelm Wundt a finales del siglo XIX. Sus conceptos se desarrollaron a lo largo de varias décadas de investigación y relacionaron la psicología individual con la psicología cultural. Su teoría de las emociones incluye las siguientes 3 dimensiones cualitativas:

• Agradable-desagradable
• Excitado-deprimido
• Tenso-relajado

Métodos psicofisiológicos

El FACS puede medir las emociones observando la actividad muscular.

Bases Neurobiológicas de las Emociones

Correlaciones anatómicas con la generación y el procesamiento de las emociones:

• Sistema nervioso parasimpático y simpático: control de los componentes fisiológicos a través de catecolaminas (noradrenalina y adrenalina)

• Lóbulo frontal: las lesiones en esta zona del cerebro provocan una conducta inusual. 
  • Cuando se ven afectadas, las interacciones sociales se reducen o son inapropiadas. 
  • El lóbulo frontal también disminuye las expresiones faciales y los gestos («cara inexpresiva»).

• Hipotálamo y sistema límbico: controlan la liberación de hormonas y neurotransmisores. El sistema límbico no es una unidad anatómica sino funcional para la emoción, los impulsos y el aprendizaje.
• Amígdala: si se extirpan las amígdalas de ambos lados, se reduce el miedo y los estímulos peligrosos dejan de percibirse como aversivos. Sin las amígdalas, no hay reacción de lucha o huida ante los estímulos de miedo condicionados.
• Hipocampo: responsable del almacenamiento de la memoria a largo plazo y de la adquisición de información espacial. Su funcionamiento normal es necesario para utilizar las señales contextuales. Sin el hipocampo, la conducta vital de evitación está gravemente afectada.

Miedo como Emoción

El miedo es un estado emocional desagradable que implica respuestas fisiológicas y psicológicas a una amenaza externa. Se describe como aprensión, temor o alarma y se diferencia de la ansiedad, que no siempre tiene un estímulo fácilmente identificable.

Los componentes mencionados anteriormente suelen expresarse de la siguiente manera (con cierta variabilidad entre individuos):

• Componente fisiológico: taquicardia, temblor, escalofríos, náuseas, ganas de orinar
• Componente cognitivo: preocupación, especulación y preocupación
• Conducta observable: elevar el labio inferior y los párpados

Los lactantes desarrollan su primera expresión de miedo con el temor a los extraños a los 6 meses y la ansiedad por separación a los 8 meses. El miedo es una emoción funcional que nos advierte y protege contra situaciones peligrosas, y el exceso de miedo se observa en individuos con trastornos de ansiedad. Aunque la ausencia total de miedo puede ser deseable a primera vista, deja a la persona afectada sin la protección necesaria.

Otros tipos de miedo:

• Miedo concreto: un estado emocional desagradable con cualidades de aprensión, temor, angustia y malestar, que se produce cuando se expone a un objeto específico («ansiedad» es similar al miedo, pero no tiene objeto y es vagamente desagradable).
• Fobia: miedo incontrolable, irracional y duradero a un determinado objeto, situación o actividad (e.g., a insectos como las arañas, llamado «aracnofobia»).

Estado versus rasgo de ansiedad

• Estado: estado de miedo agudo y situacional
• Rasgo: característica duradera, una disposición estable en el tiempo

Sensibilizador versus represor

Los individuos que son «sensibilizadores» intentan reunir toda la información posible sobre la situación, el objeto o las circunstancias que les asustan (e.g., leer información de envases de medicamentos con gran detalle).

Los «represores» se exponen lo menos posible a los factores que desencadenan el miedo. Ambas conductas son posibles medios para lidiar con el miedo.

Los médicos deben aprender a reconocer ambas formas de lidiar con el miedo. Las conversaciones deben adaptarse a la estrategia de afrontamiento del paciente en cuanto a la cantidad de detalles que se proporcionan.

Trastornos de ansiedad

Trastorno de ansiedad generalizada

Los individuos afectados se preocupan por experiencias vitales típicas como el trabajo, la salud y las relaciones interpersonales. Sus síntomas son desproporcionados en relación con el impacto del acontecimiento previsto. Otros síntomas que se presentan pueden ser la hiperactividad autonómica, la irritabilidad, la hipersensibilidad, la falta de sueño y el dolor o la tensión muscular inexplicables.

Trastorno de pánico

El trastorno de pánico se caracteriza por ataques recurrentes e inesperados de miedo o malestar intensos. Los ataques de pánico alcanzan su punto álgido en cuestión de minutos y se asocian a síntomas somáticos. Los pacientes pueden describir ataques de pánico, pero a menudo no se presentan durante un episodio.

Fobias específicas

En el caso de las fobias, los miedos y las respectivas estrategias de evitación, hay que centrarse en un objeto o una situación concreta. Algunos ejemplos comunes que aparecen con bastante frecuencia en preguntas de exámenes son los siguientes:

• Fobia a los animales como la aracnofobia (miedo a las arañas) o la cinofobia (miedo a los perros)
• Hemofobia (miedo a la sangre)
• Aviofobia (miedo a volar)
• Acrofobia (miedo a las alturas)
• Claustrofobia (miedo a las habitaciones o espacios estrechos y cerrados)

Fobias sociales

Las fobias sociales describen el miedo a las situaciones sociales en las que uno puede caer en desgracia o ser humillado. Se caracterizan por el miedo a ser evaluado negativamente por los demás en situaciones de interacción y actuación.

Agorafobia

Las personas que padecen agorafobia tienen miedo a los lugares públicos, a las multitudes y a los medios de transporte, así como a otras situaciones en las que una huida podría ser difícil o embarazosa. La agorafobia tiene una alta comorbilidad con los trastornos de pánico.

Trastornos obsesivo-compulsivos

Los trastornos obsesivo-compulsivos también se basan en el miedo. Los pacientes que sufren de compulsiones temen que ocurran cosas terribles si no pueden realizar el acto compulsivo («Si no me ato los cordones 7 veces, mi abuelo morirá»). Por lo general, los actos compulsivos consumen la mayor parte del día y perjudican significativamente la calidad de vida del paciente. Las obsesiones más comunes son:

• Obsesión por lavarse (e.g., lavarse las manos continuamente por miedo a estar sucio)
• Obsesión por el control (e.g., comprobación continua de los dispositivos electrónicos en el apartamento)

Agresión como Emoción: ¿Instinto o Aprendizaje?

Definición: el motivo para dañarse a sí mismo o a otros

Explicaciones sobre el desarrollo de la agresión

Perspectiva psicoanalítica:

Según la teoría psicoanalítica, Tánatos, el instinto de muerte, es el responsable de la agresión. Los seres humanos se comparan con «calderas de vapor» que acumulan presión hasta que hay que liberarla.

El desahogo agresivo es un proceso de purificación (hipótesis de la catarsis) que reduce la tensión. Ver escenas agresivas en una película puede considerarse como un sustituto de la liberación real de la agresión. Este punto de vista contradice la teoría de que la forma original de la conducta agresiva es aprendida.

Perspectiva etológica:

La etología interpreta la agresión como un instinto animal que sirve para la defensa del hábitat, la protección de la comunidad y la creación/preservación de la jerarquía social.

Perspectiva de la conducta aprendida:

Esta teoría asume que la conducta agresiva se adquiere a través de mecanismos teóricos de aprendizaje. Se hace especial hincapié en el aprendizaje por el ejemplo.

Hipótesis de frustración-agresión de Dollard y Miller (1950)

La hipótesis de la frustración-agresión se centra en las condiciones responsables del desarrollo de la agresión. La frustración se experimenta cuando no se alcanza un objetivo deseado porque los factores externos actúan como obstáculos.

Las personas con alta tolerancia a la frustración manejan mejor las restricciones en su camino hacia la consecución de un objetivo sin que su bienestar físico y psicológico se vea afectado; por lo tanto, no necesitan liberar la tensión a través de agresión.

Depresión

La depresión mayor unipolar es un trastorno afectivo caracterizado por antecedente de uno o más episodios depresivos mayores. Según el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5), deben estar presentes al menos otros 4 síntomas, además del estado de ánimo deprimido o la pérdida de interés o placer para hacer el diagnóstico de trastorno depresivo mayor:

• Estado de ánimo deprimido la mayor parte del día, casi todos los días
• Pérdida de interés o placer en la mayoría de las actividades, casi todos los días
• Insomnio o hipersomnia
• Pérdida o aumento de peso significativo, o cambio en el apetito
• Ralentización o agitación psicomotriz
• Fatiga o baja energía
• Pensamiento de inutilidad o culpabilidad inapropiada
• Dificultad de concentración
• Pensamientos suicidas

Cuando la depresión se alterna con ciclos de manía, se habla de trastorno bipolar. La manía se caracteriza por una euforia extrema, hiperactividad y falta de facultades críticas.

Modelos explicativos: ¿Cómo se desarrolla la depresión?

Además del componente genético (especialmente en individuos con trastorno bipolar), los factores neuroquímicos y ambientales desempeñan un papel importante. Los factores de riesgo que contribuyen a desarrollar depresión son el sexo femenino, las pérdidas graves (e.g., divorcio, muerte de figuras de apego importantes, pérdida del trabajo) y el bajo nivel socioeconómico.

Dolor

La Asociación Internacional para el Estudio del Dolor (IASP, por sus siglas en inglés) define el dolor como una «experiencia sensorial y emocional desagradable asociada a un daño tisular real o potencial». La subjetividad del dolor difiere mucho entre los individuos en cuanto a la susceptibilidad y sensibilidad al dolor.

Los 5 componentes del dolor

Existen 5 diferentes componentes del dolor:

• Afectivo: emociones relacionadas con el dolor
• Cognitivo: evaluación intelectual de la experiencia del dolor
• Motor: reacción motora al dolor
• Sensorial: actividad de los nociceptores
• Autonómico: reacción del sistema nervioso autonómico

Términos importantes

La sensibilidad al dolor o «algesia» se interrumpe con la analgesia (medicamentos que alivian el dolor) o la anestesia (pérdida de la capacidad de sentir dolor inducida artificialmente). 

«Umbral» define el punto a partir del cual un estímulo se percibe como doloroso.

El momento en que el paciente empieza a tomar medidas contra el dolor, es su umbral de intervención. El umbral de tolerancia es la intensidad máxima de dolor que una persona puede soportar (superar este umbral puede provocar pérdida de autocontrol, shock y coma). El «dolor fantasma» persiste tras la extirpación de partes del cuerpo (e.g., después de amputaciones). Los dolores fantasma se explican por la reorganización de las áreas del córtex sensorial. El dolor crónico se refiere a un dolor que dura más de 6 meses.

La experiencia del dolor es más intensa para las personas que lidian con depresión y aislamiento social que para las personas mayores y las que tienen una vigilancia reducida.