Cartílago: Histología

Descripción General

Definición

El cartílago es un tipo de tejido conectivo que forma componentes estructurales del esqueleto humano y proporciona soporte a varios órganos.

Composición

Condrocitos:

• El principal tipo de célula del tejido cartilaginoso
• Sintetizan los componentes de la matriz extracelular y se incrustan en ellos (lagunas)
• Los condrocitos jóvenes conservan la capacidad de dividirse; las células hijas secretan nueva matriz extracelular y se rodean de las nuevas lagunas.
• Tienen pocas necesidades de oxígeno; la nutrición es proporcionada por el pericondrio, ya que el cartílago carece de vasos sanguíneos e inervación
• Estimulados por las somatotropinas de la hipófisis, induciendo la síntesis de glicosaminoglicanos sulfatados y la secreción de proteoglicanos

Condroblastos:

• Células pericondriales que se sitúan en la periferia del cartílago y se convierten en condrocitos
• La conversión de los condroblastos en condrocitos se produce cuando los condroblastos se rodean de la nueva matriz que producen.

Matriz extracelular:

• Producida por los condrocitos
• Abundante, generalmente de consistencia firme y resistente a la compresión
• Compuesta por colágeno (tipo Ⅱ más prevalente), proteoglicanos y glicoproteínas
• El condroitín sulfato (agrecano) es el proteoglicano más abundante en la matriz del cartílago hialino

Condrogénesis

Desarrollo embrionario

• El cartílago se desarrolla a partir del mesénquima embrionario.
• El acopio de células osteoprogenitoras mesenquimales indica el inicio del proceso.
• Los condroblastos se forman y comienzan a secretar matriz extracelular que consiste principalmente en agrecano y colágeno tipo Ⅱ.
• Los condroblastos se convierten en condrocitos.
• Ambas células son ricas en retículo endoplásmico rugoso para la síntesis de colágeno.
• Crecimiento del cartílago:
  • Crecimiento intersticial: división mitótica de condrocitos preexistentes → formación de matriz extracelular
  • Crecimiento aposicional: formación de condroblastos a partir de células progenitoras en el pericondrio
  • Las células isógenas se forman por la división mitótica de los condroblastos.

Crecimiento del esqueleto durante la infancia

• El esqueleto embrionario está compuesto principalmente por cartílago.
• El cartílago se calcifica gradualmente y es sustituido por hueso a medida que los condrocitos son reemplazados por osteocitos.
• La placa epifisaria es una fina capa de cartílago que persiste en los extremos de los huesos largos después del nacimiento y permite el crecimiento longitudinal del hueso.
• Una vez que la placa epifisaria está completamente osificada, no se produce ningún otro crecimiento longitudinal.

Regeneración y reparación

• Como el pericondrio pierde la capacidad de formar nuevas células, la regeneración del cartílago es casi inexistente.
• Las células pericondriales producirán principalmente tejido conectivo denso.
• La reparación también es limitada, ya que los condrocitos quedan encerrados en lagunas y no pueden desplazarse a las zonas dañadas.

Tipos de Cartílago

Hay tres tipos principales de tejido cartilaginoso:

• Cartílago hialino (el más abundante)
• Cartílago elástico
• Fibrocartílago

Relevancia Clínica

• Osteoartritis: enfermedad causada por la degeneración del cartílago articular (hialino). El proceso de degradación y reparación defectuosa está mediado por los condrocitos. Los factores de riesgo son la edad, obesidad, sexo femenino y traumatismos articulares.
• Osteocondritis disecante: trastorno articular caracterizado por una necrosis aséptica focal del cartílago articular y del hueso subcondral. Esta afección suele estar asociada al desprendimiento de un fragmento de hueso- cartílago, que se desplaza en el espacio articular. Provoca dolor e inflamación de la articulación afectada, que se engancha y bloquea durante el movimiento.
• Condrosarcoma: tumor óseo maligno de condrocitos que afecta con mayor frecuencia a los huesos pélvicos y largos. Más común en adultos mayores. Suele presentarse como una masa de crecimiento lento asociada a un dolor sordo. Se diagnostica con imágenes y biopsia, y el tratamiento consiste en una amplia escisión quirúrgica.
• Encondroma: tumor óseo benigno que se origina en el cartílago. Esta afección rara vez causa dolor u otros síntomas, y lo más habitual es que se detecte de forma incidental en las pruebas de imagenología. Suele ser de pequeño tamaño (< 5 cm) y no requiere tratamiento.